La détection des cas de monkeypox chez les chiens domestiques Craint que le virus ne soit venu en Europe pour rester, avertissent les experts.

Une fois que le virus s’est installé dans les populations d’animaux sauvages, il est essentiellement « impossible à éradiquer ». dit Malassi Okeke, virologue à l’Université américaine de Yola, au Nigeria, sur le site Web de Nature.

Monkeypox est connu pour affecter plus de 50 espèces de mammifères. En Afrique, où la maladie est endémique depuis des décennies, on pense que les rongeurs transmettent le virus à l’homme.

En mai dernier, la maladie a fait sa première apparition en dehors de l’Afrique lors d’une épidémie qui a jusqu’à présent causé plus de 66 000 cas dans 107 pays, dont la Grèce.

Quelques mois après l’apparition du virus en Europe en août dernier La France a enregistré le premier cas chez un chien qui dormait dans le même lit que son propriétaire malade. Le même mois, le ministère brésilien de la Santé a signalé un cas chez un chiot.

L’établissement du virus dans les populations de rongeurs en dehors de l’Afrique serait d’une plus grande importance. Selon une étude modèle publiée le 11 septembre simulant le développement d’une épidémie dans une zone métropolitaine, la présence du virus chez les animaux provoquerait de multiples vagues épidémiques.

En plus des rongeurs, il existe de nombreuses autres espèces de mammifères qui pourraient servir de réservoirs pour le virus., selon une étude britannique qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen indépendant par des pairs et qui est présentée comme une prépublication. Les chercheurs ont examiné les caractéristiques de près de 1 500 mammifères et ont utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique pour estimer le nombre d’espèces de mammifères susceptibles d’être sensibles au virus. La conclusion est que les animaux potentiellement touchés sont quatre fois plus nombreux qu’on ne le pensait auparavant.

« Il existe de nombreux hôtes potentiels dans le monde […] et dans des régions comme l’Europe, la Chine et l’Amérique du Nord » dit Marcus Bagrove de l’Université de Liverpool, qui a dirigé l’étude.

Bien sûr, cela reste flou si ces espèces seront infectées lors de l’épidémie actuelle et si elles agiront comme un réservoir.

Pour éviter une telle possibilité, soulignent les experts, la transmission interhumaine doit être arrêtée, permettant au virus de circuler et de rencontrer potentiellement de nouvelles espèces hôtes.