Vladimir Poutine a annoncé l’annexion de quatre régions ukrainiennes et s’est engagé à défendre le territoire russe par tous les moyens nécessaires, y compris les armes nucléaires, une escalade qui a suscité l’indignation mondiale et les craintes d’une éventuelle guerre nucléaire.

Bien qu’il soit difficile de prédire les détails exacts d’une frappe nucléaire russe sur l’Ukraine, des experts ont déclaré à Forbes que Moscou aurait probablement recours à de petites armes nucléaires – des dispositifs à courte portée utilisés contre les troupes ou pour détruire un centre d’approvisionnement.

Ces armes sont beaucoup plus petites que les ogives nucléaires à longue portée conçues pour détruire des villes entières. La puissance des armes nucléaires plus grosses atteint jusqu’à 100 kilotonnes (1 kilotonne équivaut à 1 000 tonnes de TNT), mais la bombe d’Hiroshima était de 15 kilotonnes. et docteur Rod Thornton, expert en sécurité au King’s College de Londres, affirme qu’ils peuvent certainement être dévastateurs.

Selon lui, il est extrêmement peu probable que Poutine cible une ville ukrainienne lors d’une première attaque et évite potentiellement les pertes. Selon lui, une frappe nucléaire pourrait être utilisée par la Russie comme un « avertissement » pour montrer que les menaces sont sérieuses et qu’elle est prête à défendre ses territoires.

Prédire les cibles potentielles est difficile, dit Thornton, bien qu’il ait mentionné Snake Island, un avant-poste de la mer Noire capturé par la Russie au début de la guerre et qui a depuis été repris et est devenu un symbole de la résistance ukrainienne, comme pourrait le garder à l’esprit un nommé Poutine.

Les effets d’une frappe nucléaire dépendent largement du type d’arme utilisée, de la méthode, de l’emplacement et des conditions du moment, mais même une bombe nucléaire à courte portée pourrait être dévastatrice, car les retombées radioactives peuvent causer des problèmes de santé à long terme. problèmes pour les survivants et contaminent l’environnement jusqu’en Asie et dans le reste de l’Europe.

« Poutine est sous pression sur de nombreux fronts », a déclaré Thorton à Forbes, citant des victimes en Ukraine, des manifestations nationales et un tollé international en cours. « Plus il est désespéré, plus il est susceptible d’utiliser une arme nucléaire », ajoute-t-il.

La décision d’utiliser une arme nucléaire pourrait créer de nouveaux problèmes pour Poutine chez lui, dit Thornton, et potentiellement provoquer une réaction violente de la part de l’armée ou d’autres responsables clés qui ne veulent pas d’une escalade qui inciterait l’OTAN à aider immédiatement l’Ukraine.

Il est peu probable qu’une attaque nucléaire russe soit une surprise totale pour l’Occident, note Thornton. Il y aurait probablement « beaucoup de va-et-vient » entre divers gouvernements et agences de défense si la Russie prévoyait une frappe nucléaire. Si l’Occident capte des signaux pointant vers une attaque nucléaire, il y aura « un pic de pression diplomatique sur la Russie » pour changer de cap. Il y aura également une pression importante sur des pays comme la Chine et l’Inde pour qu’ils adoptent une position plus ferme vis-à-vis de la Russie, a-t-il ajouté, ce qui pourrait avoir plus de poids étant donné la dépendance de Moscou à leur égard pour les exportations d’énergie.

La Fédération des scientifiques américains (FAS) estime que la Russie possède 5 977 ogives nucléaires. Cependant, environ 1 500 ont été retirés et devraient être démantelés, mais la Russie aurait toujours plus d’armes nucléaires que tout autre pays.

Viennent ensuite les États-Unis, qui, selon les estimations du FAS, possèdent 5 428 ogives nucléaires, qui représentent ensemble environ 90 % de toutes les ogives nucléaires. Sept autres pays sont connus ou généralement soupçonnés d’avoir des armes nucléaires : la Chine (350), la France (290), le Royaume-Uni (225), le Pakistan (165), l’Inde (160), Israël (90) et la Corée du Nord (20) . .