Les bébés prématurés et de faible poids à la naissance reçoivent généralement des antibiotiques pour prévenir les infections, car ils sont très sensibles.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Physiology chez des souris nouveau-nées a montré que l’exposition aux antibiotiques tôt dans la vie a un effet à long terme sur le microbiome intestinal, le système nerveux entérique et la fonction intestinale.

Selon des chercheurs du département d’anatomie et de physiologie de l’Université de Melbourne qui ont fait ces nouvelles découvertes, cela signifie probablement que même les bébés recevant des antibiotiques tôt dans la vie sont susceptibles de développer des problèmes gastro-intestinaux à l’âge adulte.

La première étude à montrer de tels effets à long terme

Cette découverte est la première à montrer que l’administration d’antibiotiques à des animaux de laboratoire nouveau-nés peut avoir des effets à long terme qui entraînent une altération de la fonction gastro-intestinale, y compris la motilité intestinale et l’apparition de symptômes diarrhéiques à l’âge adulte.

Changements dans l’intestin dus au sexe

Les chercheurs ont administré aux souris une dose orale quotidienne de vancomycine pendant les dix premiers jours de leur vie. Par la suite, les animaux de test se sont développés normalement et ont atteint l’âge adulte, moment auquel les chercheurs ont étudié leurs tissus intestinaux – en particulier sa structure, sa fonction, la composition de sa flore microbienne et son système nerveux. Ils ont découvert des changements dans le système gastro-intestinal des animaux recevant des antibiotiques qui étaient même liés au sexe. Chez les femmes, il a fallu plus de temps pour que les aliments « voyagent » dans tout l’intestin, tandis que chez les hommes, le poids des selles était inférieur à celui du groupe témoin. Au même moment, les souris femelles et mâles présentaient des symptômes de diarrhée.

Le chemin de la souris à l’homme

Bien que les souris partagent de nombreuses similitudes avec les humains, elles naissent avec un système gastro-intestinal immature par rapport aux humains et montrent également une croissance et un vieillissement plus rapides en raison de leur durée de vie plus courte. Leur microbiote intestinal ainsi que leur système nerveux entérique sont moins complexes que les humains. Ainsi, les résultats de la souris ne peuvent pas être extrapolés directement à l’homme. Les chercheurs vont maintenant mener d’autres études sur les mécanismes d’action des antibiotiques dans l’intestin et les raisons des effets différents selon le sexe. Ils étudieront également si l’utilisation d’antibiotiques à un jeune âge affecte le métabolisme et la fonction cérébrale.

Vers des traitements antibiotiques plus sûrs pour les nourrissons

En tant que responsable de l’étude, le physiologiste Dr Jamie Fong « Les résultats de notre étude montrent que les antibiotiques administrés peu de temps après la naissance peuvent avoir un effet à long terme sur le système nerveux intestinal. Ces résultats fournissent une preuve supplémentaire de l’importance du microbiome dans la santé intestinale et peuvent indiquer de nouvelles cibles pour fournir de meilleurs traitements antibiotiques aux très jeunes enfants. »