À la loupe des autorités françaises en raison d’opérations suspectes Oligarque russe est l’homme fort de la maison de mode et de luxe LVMH Bernard Arnon, la deuxième personne la plus riche du monde après Elon Musk. Citant le service Tracfin du ministère français des Finances, le journal indique Le Monde a été le premier à révéler que Nikolaï Sarkissov avait acheté une propriété dans une station alpine grâce à un prêt qu’il avait obtenu du magnat français.

Le parquet de Paris a confirmé que l’enquête, en cours depuis 2022, porte sur la lutte contre le blanchiment et inclurait des opérations « susceptibles de constituer du blanchiment ». Le milliardaire russe de 55 ans a acheté 14 maisons à un seul vendeur pour 16 millions d’euros en 2018 dans le cadre d’une transaction complexe impliquant des sociétés basées en France, au Luxembourg et à Chypre, précise le journal. Bien qu’il soit considéré comme l’acheteur, le nom de Sarkissov n’apparaît nulle part dans les livres de la société qui a effectué l’achat.

Nikolai Sarkisov aurait acheté une propriété dans une station alpine grâce à un prêt qu’il a obtenu du magnat français.

Nikolaï Sarkissov est cadre au sein de la compagnie d’assurance russe de son frère Sergueï, RESO-Garantia. Le PDG adjoint de la société, Igor Ivanov, a déclaré à CNBC que ni la société ni Sarkisov lui-même n’étaient impliqués dans la transaction et que ce dernier n’avait jamais rencontré Arno. « La transaction a été réalisée par une petite entité qui investit professionnellement dans l’immobilier européen. Il a acquis des appartements auprès de divers particuliers dans un immeuble ancien à Courchevel avec l’intention de les revendre ultérieurement une fois l’ensemble de l’immeuble acquis », a déclaré Ivanov par courrier électronique. « Toutes les transactions ont été réalisées par des sociétés françaises, par l’intermédiaire de notaires français et par des avocats français de toutes parts. « Il s’agissait d’une transaction immobilière ordinaire », a-t-il ajouté.

Arnaud, fondateur, président-directeur général de la plus grande entreprise mondiale de produits de luxe, a perdu en février un procès devant la Cour suprême contre les enquêteurs du fisc français concernant la légalité d’une perquisition au siège de LVMH en 2019. Cette perquisition était liée à une enquête sur des opérations de fraude fiscale en Belgique. A propos de la nouvelle affaire, l’avocate d’Arnaud, Jacqueline Lafon, a souligné que les allégations de blanchiment d’argent étaient « à la fois absurdes et infondées » et que son client avait acheté la propriété dans le but d’agrandir l’hôtel Cheval Blanc de Courchevel, dont il possède l’empire LVMH. Il a ajouté que l’opération avait été réalisée conformément à la loi et avec l’assistance de consultants. « Qui peut sérieusement imaginer que M. Arnault, qui a construit la première entreprise française et européenne au cours des 40 dernières années, serait impliqué dans du blanchiment d’argent pour agrandir un hôtel? » Je pense que l’absurdité de ces allégations ne peut échapper à personne.

Selon Bloomberg, la fortune d’Arno est estimée à 178 milliards d’euros et le plaçait autrefois en tête de liste des personnes les plus riches du monde. Lui et sa famille possèdent 41 % du légendaire LVMH, qui gère des marques de luxe telles que Louis Vuitton, le champagne Moët, le cognac Hennessy, les bijoux Tiffany’s et l’horlogerie Tag Heuer, entre autres. Arno, 74 ans, s’apprête à remettre les clés de l’empire qu’il a fondé il y a 35 ans et qu’il a concrétisé en acquérant certaines des marques les plus réputées au monde et en développant ses ventes à des consommateurs potentiels, notamment en Asie. En janvier, il nomme sa fille Delphine à la tête de Christian Dior, la deuxième marque du groupe LVMH. Selon les analystes, cette décision a ouvert la voie à un conflit familial avec son frère Antoine au sujet de la gestion de l’entreprise, à la suite du départ du patriarche Bernard Arnault.