Par Hal Brands

L’assassinat d’un séparatiste sikh au Canada en juin, prétendument par des agents du gouvernement indien du premier ministre Narendra Modi, a ouvert un fossé entre l’un des alliés les plus proches des États-Unis et l’un de leurs partenaires géopolitiques les plus importants. Il a également dépeint une ironie tragique incontournable de la politique étrangère du président américain Joe Biden.

« La relation bilatérale la plus importante au monde » et l’Eurasie

Biden veut consolider un ordre mondial vulnérable en accélérant la montée en puissance de l’Inde. Cependant, si l’Inde s’élève, elle agira d’une manière qui remettra parfois en question l’ordre même que Washington a besoin et veut défendre. Et si l’équipe de Biden estime que les États-Unis et l’Inde entretiennent « la relation bilatérale la plus importante de la planète », comme l’a dit le tsar de la politique asiatique Kurt Campbell, alors Washington tolérera probablement de nombreux actes répréhensibles pour maintenir cette relation intacte.

Les arguments géopolitiques en faveur de la coopération entre les États-Unis et l’Inde sont indéniables. Dès 1904, le mathématicien britannique Sir Halford Mackinder expliquait pourquoi.

Grâce à la modernisation de la technologie et de la tyrannie, écrivait-il, il était possible que des puissances agressives dominent l’Eurasie et contrôlent ses ressources sans précédent. Par conséquent, le dirigeant libéral de l’époque, la Grande-Bretagne, a dû construire des « ponts » aux frontières du supercontinent – ​​Corée, France et Inde – pour maintenir l’équilibre du monde et la division de l’Eurasie.

Aujourd’hui, une grande partie de l’Eurasie est dominée par les ennemis des États-Unis : une Chine hostile et belliqueuse, une Russie vengeresse et violente, un Iran expansionniste. L’Inde, un pays de plus en plus riche de 1,4 milliard d’habitants, pourrait être la clé du maintien de l’équilibre – et en particulier du refus de la Chine d’avoir les mains libres sur terre alors qu’elle se développe en mer.

L’Inde n’est pas moins importante en tant que pôle manufacturier mondial, contribuant à des chaînes d’approvisionnement technologiques robustes tout en assurant un leadership diplomatique dans les pays en développement. C’est pourquoi Biden a fait du renforcement des liens entre les États-Unis et l’Inde une priorité si élevée, a invité Modi à une visite d’État officielle à Washington, a contribué à faire de la récente réunion du G20 une vitrine du leadership de Modi et a encouragé une coopération plus étroite dans… dans tous les domaines. .

Cependant, Biden ne considère pas l’Inde comme un allié militaire potentiel. Il ne s’attend pas à ce que New Delhi vienne en aide aux États-Unis dans une guerre avec la Chine à propos de Taiwan. L’idée est simplement que l’Amérique et l’Inde ont un intérêt vital à empêcher Pékin de dominer l’Asie et peut-être le monde. Les États-Unis s’aident donc eux-mêmes en aidant l’Inde à croître économiquement, à mûrir militairement et à positionner sa puissance par tous les moyens possibles comme un obstacle à la marche vers la domination de la Chine.

Un état imparfait

Tout n’est pas rose ici. Le président américain, qui avait initialement parlé d’un conflit majeur entre autocratie et démocratie, s’est fait remarquer dans le débat sur la violation des droits de l’homme, des libertés civiles et d’autres libertés civiles dans l’Inde de Modi – ou sur le nationalisme hindou insurgé promu par le gouvernement indien qui se comporte avec prudence.

De même, l’Inde n’a pas fait grand-chose pour punir l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine. En fait, le pays a grandement bénéficié de la guerre, lui permettant d’acheter du pétrole russe à prix réduit. Et si les hommes de Modi ont effectivement tué Hardeep Singh Nijjar au Canada en juin, son gouvernement imite la répression transfrontalière habituellement associée aux autocraties plus dures comme la Chine, la Russie et l’Arabie saoudite.

Le problème de travailler avec des gouvernements quasi antilibéraux est qu’ils ont tendance à faire exactement ce que Washington considère autrement comme destructeurs pour l’ordre libéral. Si l’Inde est un partenaire nécessaire, le pays reste profondément ambivalent quant au système international que Biden souhaite sauver.

L’Inde est opposée à l’hégémonie chinoise, mais cela ne veut pas dire qu’elle aime la puissance américaine. New Delhi souhaite un système multipolaire dans lequel l’Inde fait partie des grandes puissances, et non un système unipolaire dans lequel Washington et ses alliés dominent le reste. Et à mesure que l’influence de l’Inde grandit, elle exigera des privilèges de grande puissance – y compris peut-être le droit d’empiéter sur la souveraineté d’autres démocraties en ciblant ses ennemis intérieurs sur leur sol.

Actuellement, le gouvernement Modi estime que New Delhi détient toutes les cartes. Les responsables indiens déclarent en privé qu’ils ne croient tout simplement pas que Washington fera quoi que ce soit qui puisse nuire aux relations bilatérales, étant donné à quel point l’Amérique a besoin de soutien contre Pékin. Et ils ont probablement raison.

Dépendance

Ce dilemme déterminera la réponse de Biden au meurtre de Nijjar. Lorsque des agents russes ont empoisonné l’un des ennemis de Poutine sur le sol britannique en 2018, l’Occident a réagi de manière coordonnée, notamment par l’expulsion massive de diplomates russes. Le Canada n’atteindra pas un niveau de solidarité similaire.

Bien sûr, les États-Unis apportent leur aide : les agences de renseignement américaines auraient contribué à prouver la complicité de l’Inde. Cependant, les États-Unis auraient également exhorté le gouvernement canadien à faire preuve de prudence dans ses accusations publiques – bien que Biden ait abordé la question avec New Delhi à huis clos – afin de ne pas ternir l’étoile de Modi au sommet du G20. On pourrait s’attendre à ce que l’administration Biden ait déclaré en privé à New Delhi que ce type de répression extraterritoriale contre les dissidents est inacceptable – tout en essayant d’éviter de nouvelles controverses publiques. Que Modi écoute est une autre question.

La détérioration de la situation mondiale rend les États-Unis de plus en plus dépendants de partenaires imparfaits, habitués à faire des choses désagréables, voire brutales. Il n’y a pas de réponse à la puissance chinoise sans une Inde plus affirmée – et en même temps, il est inévitable que Washington n’aimera pas toujours ce que fait une telle Inde.